Команда, которая в гостях может выиграть 7:3, а дома уступить - 1:5, очень опасна. Да магнитогорцы и сами знают, что "зеленым" (цвета формы "Салавата Юлаева") воли давать нельзя. Весной 97-го в серии за бронзу, победив в первом матче в Уфе, дома "Магнитка" совершенно неожиданно дважды уступила.
     Много воды утекло с тех пор. Уроки извлекаются, но забываются. В прошлом сезоне, ведя 4:1, магнитогорцы в гостях потерпели поражение - 5:6. "Металлург" столько матчей уже в нынешнем сезоне провел, сам себе организуя триллер, что это стало своего рода традицией. Как правило, лидер выходил сухим из воды. На фоне общей усталости, однако, обычно получается хуже. Порой совсем не получается.
     Как за семь минут заключительной трети счет 3:1 сменился на 3:5, объяснить не сможет никто. В самом начале периода отдувавшееся за всех звено Андрея Разина чуть было не поменяло цифру "3" на "4" - ворота Андрея Василевского спасло только чудо. Затем для хозяев наступил сплошной кошмар. Игра оставалась такой же, а счет на табло менялся, как цифры на кассовом аппарате. Четыре броска по воротам Деллы Беллы сделали нападающие "Салавата Юлаева" - и забили четыре гола! Правда, всем им предшествовали грубейшие ошибки игроков обороны.
     После шайбы Алика Гареева главный тренер хозяев Валерий Белоусов перешел на игру в три пятерки. На этот раз подобная мера не помогла. Надежда появилась, когда яростный штурм "Магнитки" завершился голом Сергея Осипова. Но очередной провал в обороне - и юный Андрей Сидякин в контратаке отправил шайбу под распластавшимся Сергеем Земченком. Трибуны до конца не верили, что их команда проиграет, но это произошло. Хоть и гол Евгения Корешкова был, и замена голкипера на шестого полевого игрока, и тайм-аут, и чудом отбитая Василевским шайба после щелчка Андрея Соколова от синей линии.
     Матч мог стать бенефисом и юного Евгения Гладских (гол и две передачи), и забросившего 20-ю шайбу в чемпионате Александра Гольца, и как всегда умело руководившего игрой Андрея Разина. Но стал бенефисом команды гостей. Именно команды, ибо выделить кого-то в составе бившихся как в последний раз "юлаевцев" очень трудно.